Il tuo cane o il tuo gatto sta invecchiando: cosa cambia e come prendersene cura

Un giorno ti rendi conto che non sale più sul divano con un balzo, che dorme di più o che ci mette più tempo ad alzarsi la mattina. Non succede da un momento all'altro, ma succede. La buona notizia è che con qualche piccolo cambiamento in casa e un monitoraggio veterinario un po' più attento, un cane o un gatto anziano può continuare a vivere molto bene per molti anni.

A che età si considera anziano?

Non esiste un'età unica. Nei cani dipende molto dalla taglia: i grandi invecchiano prima dei piccoli. Le linee guida veterinarie di riferimento parlano di fase senior quando il cane entra nell'ultimo quarto della sua aspettativa di vita stimata, che in un cane gigante può essere verso i 6 anni e in uno piccolo molto più tardi.

Nei gatti, le stesse linee guida considerano senior a partire dai 10 anni, con una fase "adulta" precedente tra i 7 e i 10. Il tuo veterinario è la persona che può dirti meglio a che punto si trova il tuo.

Quali cambiamenti sono comuni

Con l'età aumenta la probabilità di alcuni problemi. Non significa che debbano necessariamente presentarsi, ma è bene averli a mente:

• Articolazioni: rigidità all'alzarsi, meno voglia di salire le scale o saltare. Nei gatti è molto facile non accorgersene perché semplicemente smettono di salire sui posti alti.
• Bocca: tartaro, alito cattivo, masticare da un solo lato o lasciare il cibo secco.
• Vista e udito: si spaventa se lo tocchi senza che ti veda, non viene quando lo chiami o urta le cose quando c'è poca luce.
• Peso: ci sono anziani che ingrassano perché si muovono meno e altri che dimagriscono senza un motivo apparente. Entrambe le situazioni meritano un consulto.
• Reni, cuore e altri organi: nei gatti anziani, bere e urinare più del normale è un segnale da riferire al veterinario.
• Comportamento: disorientamento, cambiamenti nel ciclo del sonno (sveglio di notte, dorme di giorno) o quando fa i bisogni fuori posto.

Molti di questi cambiamenti vengono attribuiti alle "cose dell'età" e lasciati andare, quando alcuni hanno un trattamento o una gestione specifica. Per questo è comune che il veterinario proponga visite più frequenti, spesso ogni sei mesi, con analisi quando lo ritiene opportuno.

Il cibo: adattare, non cambiare per cambiare

Passare a un cibo senior può avere senso, ma non è automatico. Un cane anziano che si muove poco potrebbe aver bisogno di meno calorie; un gatto anziano che perde peso potrebbe aver bisogno esattamente del contrario. La cosa ragionevole è monitorare il peso e la condizione corporea e decidere insieme al veterinario, soprattutto se c'è qualche malattia di mezzo.

Altri dettagli che aiutano:

• Ciotole ad un'altezza comoda se ha difficoltà ad abbassarsi.
• Cibo più morbido o cibo secco bagnato se ha la bocca delicata, sempre dopo aver controllato la bocca.
• Acqua facile da trovare e in diversi punti della casa. Nei gatti questo è particolarmente importante; se hai difficoltà a farlo bere, trovi idee su perché il tuo gatto beve poco e come incoraggiarlo.

Adatta la casa al suo ritmo

Piccoli cambiamenti evitano molto sforzo quotidiano:

• Un letto rigido e di buon spessore, lontano dalle correnti. I letti in memory foam o ortopedici distribuiscono meglio il peso e rendono più facile alzarsi.
• Rampe o gradini per il divano, il letto o il bagagliaio dell'auto, se è abituato a salire.
• Pavimenti antiscivolo: dei tappeti nei corridoi in parquet o piastrelle fanno la differenza.
• Nei gatti, tutto a portata di mano: lettiera, cibo, acqua e il suo posto a riposo sullo stesso piano, e una lettiera con il bordo basso per non dover saltare.
• Routine stabili: gli animali anziani, e soprattutto se vedono o sentono peggio, si orientano meglio se i mobili e gli orari non cambiano continuamente.

Muoversi sì, ma secondo le sue possibilità

Un cane anziano ha ancora bisogno di uscire. Ciò che cambia è il formato: passeggiate più brevi e più frequenti, a ritmo tranquillo, evitando le ore più calde e lasciandolo annusare tutto ciò che vuole, che stanca e diverte anche lui. Se noti che zoppica o si rifiuta di continuare, non insistere e parlane.

Nei gatti, brevi sessioni di gioco con canne o palline leggere raso terra mantengono il movimento senza forzare i salti.

La testa va esercitata anche lei. Giocattoli per l'olfatto, nascondere premi o insegnargli qualche trucco semplice sono buoni modi per mantenerlo mentalmente attivo.

Quando non aspettare la visita

Ci sono cambiamenti che è bene consultare senza aspettare l'appuntamento programmato: smette di mangiare, perde peso senza spiegazione, beve molto più del solito, ha difficoltà a respirare, cade o sembra improvvisamente disorientato, o mostra chiari segni di dolore. In un animale anziano, agire in fretta di solito dà più margine.

Ciò che apprezzano di più

Pazienza, un posto comodo e compagnia. Un animale anziano di solito chiede meno cose, ma le chiede con più costanza: dormire comodamente, non dover fare sforzi per le cose basilari e continuare a far parte di ciò che accade in casa.

Se stai cercando per lui un posto più comodo per riposare, nella nostra sezione letti e riposo per cani trovi letti bassi, materassi e modelli con bordo, con le misure in ogni scheda per scegliere bene la taglia.