Se hai un cane lo sai: ti aspetta alla porta, ti segue da stanza in stanza e sembra capire quando sei giù di morale prima di chiunque altro in casa. Non è casualità né solo abitudine. Il rapporto tra cani e persone è antichissimo e ha una base che la scienza studia da anni.
Migliaia di anni insieme
Il cane è stato il primo animale addomesticato. Non c'è accordo sulla data esatta, ma la maggior parte delle stime colloca la sua addomesticazione almeno 15.000 anni fa, e alcune la fanno risalire a un periodo molto più lontano, sempre a partire da popolazioni di lupi ormai scomparse.
Per tutto quel tempo, i cani che convivevano meglio con le persone erano quelli che prosperavano di più. Il risultato è un animale che, in molti sensi, è fatto per vivere con noi.
Ci guardano in modo speciale
C'è un dettaglio che li distingue persino dai lupi allevati dalle persone: i cani cercano il nostro sguardo. Quando non sanno come risolvere un problema, molti si girano e ci guardano, come a chiedere aiuto.
Uno studio pubblicato nel 2015 ha osservato che, dopo un po' di interazione con sguardi reciproci tra cani e padroni, i livelli di ossitocina aumentavano in entrambi. L'ossitocina è un ormone legato all'attaccamento e ai legami sociali, e gli autori lo hanno paragonato a ciò che accade tra genitori e neonati. È un risultato interessante, anche se conviene non esagerare: è stato uno studio specifico e il legame non si spiega solo con un ormone.
Sanno leggerci piuttosto bene
I cani sono molto bravi a interpretare i segnali umani:
- Seguono i nostri gesti, come indicare con il dito, meglio di molti altri animali.
- Distinguono il tono della voce e reagiscono in modo diverso a un tono allegro rispetto a uno arrabbiato.
- Riconoscono espressioni facciali basilari e prestano attenzione al nostro linguaggio del corpo.
- Imparano le nostre routine nei minimi dettagli: sanno quali scarpe annunciano la passeggiata e che rumore fa il sacchetto dei loro premi.
Questo non significa che capiscano tutto ciò che proviamo né che lo interpretino allo stesso modo di un'altra persona. Ma sono molto attenti a noi, ed è per questo che spesso reagiscono quando siamo tristi o nervosi.
Anche noi siamo il loro punto di riferimento
Molti cani si comportano con la loro persona in modo simile a come un bambino piccolo lo fa con i suoi genitori: esplorano più tranquillamente quando sei vicino, ti cercano quando qualcosa li spaventa e si rallegrano molto quando ti ritrovano. Per questo, per un cane tu sei la loro principale fonte di sicurezza.
Questo ha un lato meno bello: alcuni stanno male quando restano soli. Se il tuo cane piange, abbaia o rompe cose ogni volta che esci, vale la pena lavorarci poco alla volta e, se non migliora, chiedere aiuto a un educatore cinofilo o a un veterinario specializzato in comportamento.
Come rafforzare il legame nella quotidianità
Il legame non si costruisce con grandi gesti, ma con la quotidianità:
- Routine prevedibili. I cani si sentono sicuri quando sanno cosa accadrà: orari dei pasti, della passeggiata e del riposo più o meno stabili.
- Passeggiate che siano loro. Lascia il cellulare da parte per un po', lascialo annusare ed esplorare con lui. Per il tuo cane la passeggiata è il miglior momento della giornata.
- Gioco condiviso. Tirare la corda, cercare premi, lanciargli la pallina. Giocare insieme unisce molto più che lasciargli un giocattolo per terra.
- Educazione positiva. Insegnargli cose premiando ciò che fa bene crea comunicazione e fiducia. Le punizioni fisiche o le urla producono esattamente l'effetto opposto.
- Rispettare i suoi segnali. Se si allontana, sbadiglia, si lecca le labbra o gira la testa quando lo abbracci, ti sta dicendo che non è a suo agio. Ascoltarlo significa anche prendersi cura di lui.
- Contatto a suo piacimento. Molti cani apprezzano di più una carezza tranquilla sul petto o dietro le orecchie rispetto a un abbraccio stretto.
Una relazione che va in entrambe le direzioni
Chi convive con un cane di solito dice che gli ha cambiato la routine: più passeggiate, più ore all'aperto, più chiacchiere con i vicini. E il cane, a sua volta, riceve cure, compagnia e qualcuno che lo capisce. È una relazione che, se ben gestita, fa bene a entrambi.
Se vuoi aggiungere momenti di gioco insieme, nella nostra sezione di giocattoli per cani troverai idee per condividere quei momenti.
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